Порода поблизу Chiu Chiu стала новою ціллю
Марсохід NASA Curiosity готується бурити породу на ділянці, якій команда дала неофіційну назву Nazca. Вона розташована за кілька метрів від блока Chiu Chiu на Марсі. У дописі NASA про план робіт на марсіанські дні 5043–5049 йдеться, що під час підготовки ровер мав дослідити поверхню, провести перевірку навантаження перед бурінням і зібрати докладні зображення. Станом на описаний у дописі етап буріння ще не було підтверджено як виконане.
До цього Curiosity завершив бурову кампанію на ділянці Basque Lakes, а потім повернувся до сусідства Chiu Chiu. Сам блок Chiu Chiu команда не вважала придатною ціллю для буріння. Натомість порода неподалік виглядала перспективнішою, тому ровер скерували до неї. Після отримання знімків із близької відстані наукова команда погодила підготовку до робіт на новому місці.
Форма утворень ще не пояснює їхній склад
На знімках ділянки Nazca видно багато невеликих утворень, схожих на диски та голки. Подібну текстуру раніше помітили на Chiu Chiu. Одна з гіпотез NASA полягає в тому, що такі форми виникли під час росту кристалів. Мінерали можуть формувати впізнавані обриси залежно від їхньої мікроскопічної кристалічної будови.
За розміром цих утворень можна отримати підказки про умови, в яких вони росли, зокрема про температуру та доступність солей і рідин. Однак зовнішній вигляд сам по собі не доводить, які саме мінерали були присутні спочатку. Як пояснюють у NASA, первинний мінерал згодом може замінитися іншим, тоді як форма збережеться. Такі утворення називають псевдоморфозами. Тому склад, який виявлять приладом сьогодні, може відрізнятися від складу первісного кристала.
Камеру використають для тривимірного моделювання
Перед бурінням команда запланувала додаткові спостереження за формами на Nazca. Камера MAHLI на роботизованій руці Curiosity мала зробити серію з п’яти зображень із невеликими змінами ракурсу. Їх поєднають у тривимірну модель рельєфу. Також план передбачав збільшити кількість кроків фокусування під час знімання з найвищою роздільністю, щоб отримати детальніше зображення поверхні.
NASA опублікувала крупний план, який MAHLI зробила 18 жовтня 2026 року, на марсіанський день 5048 місії. На кадрі видно дископодібні форми та сліди щітки, якою очищували поверхню. Це спостереження допомагає оцінити вигляд породи, але саме по собі не встановлює її мінеральний склад.
Лазерний аналіз має зазирнути глибше
Окремий експеримент запланували на сусідній ділянці Toucan, багатій на подібні утворення. Прилад ChemCam мав спрямувати всі 150 лазерних імпульсів на одну точку. Зазвичай імпульси розподіляють між п’ятьма точками, по 30 на кожну. Оскільки кожен постріл випаровує невелику кількість матеріалу, NASA очікувала, що така послідовність проникне приблизно у п’ять разів глибше, ніж звичайне дослідження однієї точки.
Мета — порівняти склад ближчих до поверхні шарів із матеріалом усередині утворення. Результат може показати, чи відрізняється склад на глибині, але NASA навела це як запланований експеримент, а не як уже отриманий висновок. Перед бурінням прилади LIBS, DRT і APXS також мали докладно охарактеризувати поверхню Nazca; окреме спостереження ChemCam планували для сусідньої породи Condor.
