Два апарати NASA виконали маневри біля Землі й прямують до Марса

Два маневри з різницею у два дні

Два апарати NASA місії ESCAPADE виконали силові гравітаційні маневри біля Землі 7 і 9 листопада 2026 року. Поєднавши земне тяжіння з увімкненням двигунів, вони змінили напрямок руху й тепер прямують до Марса. За планом NASA, апарати мають прибути до планети у вересні 2027 року.

Перший апарат пройшов найближчу до Землі ділянку траєкторії близько п’ятої ранку за східним часом США 7 листопада — приблизно за 1000 миль, або 1600 кілометрів, над поверхнею. Другий повторив маневр через два дні, близько шостої ранку, на висоті приблизно 650 миль, або 1050 кілометрів. NASA повідомляє, що в обох випадках двигун працював близько дев’яти хвилин.

Незвичний маршрут до Марса

ESCAPADE стартувала з космодрому на мисі Канаверал у Флориді 13 листопада 2025 року. Тоді Земля й Марс перебували по різні боки від Сонця, тож апарати не вирушили одразу прямим маршрутом до цільової планети. Натомість вони перейшли на орбіту поблизу Землі, яку NASA описує як тимчасову, або «орбіту очікування».

На цьому етапі апарати пролетіли поблизу точки Лагранжа L2 — ділянки приблизно за мільйон миль від Землі, де урівноважується гравітаційний вплив Землі та Сонця. Потім вони повернулися до Землі, коли взаємне розташування планет стало сприятливим для подальшого польоту. Саме під час повернення відбулися нинішні маневри.

NASA називає цей підхід новим для своїх польотів до Марса: за словами виконувачки обов’язків заступника керівника польотів у Геліофізичному підрозділі Асал Насері, агентство вперше застосувало силовий проліт Землі, щоб спрямувати апарат до цієї планети, і виконало такий маневр двічі за два дні. Джефф Паркер із компанії Advanced Space, провідний проєктувальник місії, пояснив, що схема дає змогу запускати апарати не лише у вузьке вікно, коли планети вирівняні для прямого маршруту, а використати Землю для подальшого прискорення.

Що досліджуватиме місія

Після маневрів апарати розпочали запланований десятимісячний переліт. NASA планує провести їхні маневри виходу на орбіту Марса 7 і 9 вересня 2027 року. Якщо вони вийдуть на орбіту, два апарати працюватимуть у формації, тобто спостерігатимуть за марсіанським середовищем із узгоджених траєкторій.

Мета наукової частини — з’ясувати, як сонячний вітер, потік речовини від Сонця зі швидкістю близько мільйона миль на годину, взаємодіє з Марсом і як ця взаємодія пов’язана з втратою його атмосфери. За словами наукової керівниці програми ESCAPADE Мішель Кеш, ці результати можуть допомогти планувати майбутні пілотовані дослідження Марса. Це потенційне практичне значення місії, а не підтверджений результат її досліджень.

Наукові спостереження вже проводилися під час перебування на тимчасовій орбіті: апарати кілька разів проходили крізь магнітохвіст Землі — частину магнітного середовища, витягнуту сонячним вітром у напрямку, протилежному Сонцю. NASA також повідомляє, що під час перельоту між Землею та Марсом апарати зможуть досліджувати зміни сонячного вітру. Однак основні висновки про марсіанську атмосферу залежатимуть від майбутніх спостережень біля планети.