Artemis III має перевірити ключові системи на орбіті

NASA 23 жовтня 2026 року представило оновлений план повернення американських астронавтів на Місяць. Агентство й далі орієнтується на випробувальну місію Artemis III у 2027 році та висадку в межах Artemis IV у 2028-му. Ці дати є планами NASA, а не підтвердженням, що запуски відбудуться саме тоді.

Artemis III не передбачає посадки на Місяць. За планом, четверо астронавтів вирушать на 14-денну місію на низьку навколоземну орбіту. Там NASA хоче випробувати зближення, стикування та спільну роботу корабля Orion і тестових апаратів місячних посадкових систем. Такі перевірки мають підготувати наступну місію, для якої планують висадку.

Як NASA описує послідовність випробувань

Спершу Blue Origin має вивести на орбіту тестовий зразок посадкового апарата Blue Moon. Потім ракета SLS запустить Orion з екіпажем, і корабель пристикується до цього зразка. На наступному етапі SpaceX має запустити тестовий апарат Starship версії 3. Orion від'єднається від Blue Moon і пристикується до Starship.

Отже, екіпаж перевірятиме різні елементи майбутньої місячної інфраструктури не на поверхні Місяця, а в орбітальному середовищі. NASA називає це способом зменшити ризики перед Artemis IV. Агентство також повідомило, що підготовка обладнання для Artemis III триває, а строки його обробки вдалося скоротити приблизно вдвічі.

Для Artemis IV NASA зберігає кілька технічних варіантів

У місії Artemis IV астронавти мають стартувати з Космічного центру Кеннеді у Флориді на Orion і ракеті SLS, а згодом перейти на посадковий апарат для спуску на Місяць. NASA співпрацює над такими апаратами зі SpaceX і Blue Origin. За описом агентства, SpaceX планує дозаправляти Starship на навколоземній орбіті, після чого він зустрінеться з Orion і вирушить до Місяця. Blue Origin пропонує використовувати орбітальні перехідні ступені, а зустріч із Orion провести ближче до Місяця.

Обидві компанії, за даними NASA, орієнтуються на готовність підтримати висадку екіпажу у 2028 році. Водночас агентство не хоче залежати лише від одного варіанта верхнього ступеня SLS: воно вивчає використання чинного проміжного кріогенного ступеня або подовженого Centaur V компанії ULA, здатного нести більше пального. NASA не повідомило в цьому оновленні, який варіант остаточно обере.

Легший скафандр і робота над обладнанням

NASA разом із Axiom Space розробляє додатковий, легший скафандр Sortie для перших виходів астронавтів на місячну поверхню. За оцінкою агентства, він важитиме приблизно вдвічі менше за більшу модель компанії. Sortie не замінить основний скафандр Axiom, який розрахований на довші та складніші місії.

Агентство також навело приклад власної роботи над обладнанням: за п’ять місяців NASA розробило, виготовило й випробувало компонент паливної магістралі. За твердженням NASA, ця робота коштувала близько десятої частини від попередньої оцінки зовнішнього підрядника. Це свідчить про зусилля агентства розвивати внутрішню технічну експертизу, але саме по собі не підтверджує готовності всіх систем до польоту.

Що залишається невідомим

Оновлений план окреслює послідовність випробувань і цільові роки місій, але не усуває невизначеності щодо їхнього фактичного графіка. Зокрема, NASA ще розглядає варіанти ступеня SLS, а місячні посадкові системи розробляють комерційні партнери. У повідомленні агентства не наведено остаточних дат запусків чи підтвердження, що всі потрібні апарати вже готові.

За задумом NASA, Artemis IV має стати кроком до тривалішої присутності людей на Місяці. Наразі практичним найближчим рубежем залишається Artemis III: успішні випробування Orion і посадкових апаратів на орбіті мають показати, чи готові ключові системи до подальшої місії.